En mai 2024, des habitants du district de Phayuha Khiri, dans la province thaïlandaise de Nakhon Sawan, ont porté en procession une cage décorée de guirlandes jaunes. À l’intérieur se trouvait une peluche Doraemon. Personne ne l’a éclaboussée d’eau par cruauté : c’est exactement en quoi consiste le rituel.
« Hae Nang Meaw » — la procession du chat — est une tradition séculaire en Thaïlande. La pratique consiste à faire défiler dans la ville un chat enfermé dans une cage pendant que les voisins l’arrosent d’eau ; on croit que les miaulements du félin trempé font venir la pluie. Mais les organisateurs, après des mois sans précipitations et avec des températures approchant les 41°C, ont pris une décision empreinte de compassion : au lieu de soumettre un véritable animal au rituel, ils ont utilisé une peluche du chat robotique le plus célèbre de l’anime japonais. La raison était simple et directe : ils n’ont pas pu trouver une poupée de chat plus réaliste et ne voulaient maltraiter aucun animal.
Ce à quoi personne ne s’attendait, c’est que cela fonctionnerait. Après la procession, il a plu. Ce n’était pas la première fois : lors d’occasions précédentes où Doraemon a pris part au rituel, les pluies sont également arrivées. Le personnage a même un sanctuaire qui lui est dédié à Bangkok, où des Thaïlandais vont demander la bonne fortune. L’ancienne tradition avait apparemment trouvé son chat parfait.
