La BBC a diffusé le documentaire Spy in the Ocean, dans le but de filmer ce qui se passait dans le monde marin ; pour cela, John Downer Productions a développé une pieuvre robot équipée de caméras dans ses yeux et conçue pour se déplacer et interagir à proximité de véritables animaux sans les effrayer ni modifier leur comportement.
C’est ainsi que le robot a attiré l’attention de l’une des pieuvres de la zone. D’abord, elle a touché le robot avec méfiance, puis elle s’est convaincue qu’il ne représentait pas une menace, alors même que le danger était tout près.
Sur les récifs où la scène a été filmée, des requins à pointes noires sont apparus, tournoyant autour d’elle — des prédateurs mortels. La vraie pieuvre avait immédiatement besoin d’un abri et a trouvé une section de bambou creux dans laquelle elle est entrée. Le problème, c’est que, depuis l’extérieur de l’ouverture, la pieuvre restait visible.
Le robot s’est donc approché avec une demi-coquille de noix de coco. La vraie pieuvre l’a prise et a bloqué et scellé la cachette.
L’idée a fonctionné. Quand les requins sont partis, la pieuvre est restée à côté du robot, comme si elle disait : « Ce drôle de compagnon m’a aidée au pire moment de ma vie ». Elle venait de se faire un ami.
Mais peu après, les rôles se sont inversés.
De puissants courants ont commencé à secouer le fond marin. La vraie pieuvre a trouvé refuge sous un sac qui s’était retrouvé coincé au fond et s’y est cachée pendant que les turbulences se calmaient. Le robot, quant à lui, a été laissé à la dérive et a commencé à être traîné d’un côté à l’autre.
Puis l’inattendu s’est produit. La pieuvre est sortie de sa cachette, s’est dirigée vers le robot, l’a soulevé et l’a emporté avec elle dans la cachette pour qu’il ne reste pas à découvert pendant la tempête. Cette fois, c’était elle qui semblait mettre son étrange compagnon à l’abri.
Une vie pour une vie.
Il est impossible de savoir ce qui traversait réellement l’esprit de la pieuvre, si elle a jamais cru que la machine était de son espèce ou si elle savait qu’il s’agissait de quelque chose d’inanimé. Mais ces images nous laissent face à une belle coïncidence : remercier quelqu’un qui vous a un jour aidé ne pourra jamais vous faire de mal.