Quand les biologistes sont arrivés, il ne restait presque rien.
Seulement le bec, quelques plumes éparses et un étrange amas qui n’aurait pas dû se trouver là : près de 150 liens en plastique, tous à l’intérieur de ce qui avait autrefois été une cigogne blanche. L’oiseau les avait pris pour des vers, sa nourriture habituelle, et les avait avalés un à un jusqu’à ce que son corps ne puisse plus en supporter davantage.
Le cas s’est produit dans le parc national de Doñana, l’une des zones humides les plus protégées d’Espagne, et ce n’est pas un incident isolé. Dans les salines de La Tapa, à Cádiz, les cigognes déposent jusqu’à 200 kilogrammes de plastique par an. Dans la lagune de Fuente de Piedra, à Málaga, le chiffre atteint 400 kilogrammes. Les nids de ces oiseaux peuvent accumuler jusqu’à 2.000 kilogrammes de déchets : sacs, cordes et emballages qui proviennent des décharges voisines et finissent au cœur de la réserve.
L’UNESCO avait déjà averti de la dégradation de Doñana. Cette cigogne est, sans le savoir, devenue la preuve que l’avertissement était arrivé trop tard.