En 2022, à Södertälje, près de Stockholm, une start-up appelée Corvid Cleaning a eu une idée qui semblait sortie de la science-fiction : apprendre à des corneilles sauvages à nettoyer les rues.
Christian Günther-Hanssen, son fondateur, a conçu une machine qui distribuait un peu de nourriture chaque fois qu’une corneille y déposait un mégot de cigarette. Pas de cages ni de dressage forcé : les corneilles participaient de leur plein gré, attirées par la récompense. Et cela a fonctionné, car ces oiseaux raisonnent presque comme un enfant de sept ans.
Le fait qui a rendu l’histoire virale est stupéfiant : en Suède, plus d’un milliard de mégots de cigarette sont jetés chaque année, représentant 62% de tous les déchets dans les rues. Günther-Hanssen a estimé des économies pouvant atteindre 75% des coûts de nettoyage si la méthode était étendue. Mais voici le rebondissement que peu de gens connaissent : la municipalité n’a jamais transformé le projet pilote en programme permanent et, en 2025, l’entreprise a déclaré faillite. Une idée brillante qui, pour l’instant, est restée seulement cela.