Le 29 août 2016. Mark Tromp, 51 ans, se réveille convaincu que quelqu’un surveille sa famille. Que les téléphones sont sur écoute. Que l’argent n’est pas en sécurité. Que la seule issue est de disparaître.
Ce qui suit ressemble à un scénario de film, mais c’est réel : Mark, sa femme Jacoba et leurs trois enfants adultes abandonnent cartes, passeports et téléphones portables. Lorsqu’ils découvrent que l’un des enfants a caché son téléphone, ils le forcent à le jeter par la fenêtre 32 kilomètres après leur départ. Après cela, la famille commence à se désagréger : l’un revient, deux s’enfuient dans leur propre voiture, un autre vole un véhicule pour rentrer seul.
La police retrouve l’une des filles en état catatonique, incapable de parler. Les psychologues pointent un phénomène extrêmement rare : la folie à plusieurs, un délire qui passe d’un esprit à l’autre comme une contagion. Mark s’est excusé par la suite. Il n’a jamais expliqué ce qui l’avait déclenché.