Ce que Mary Neal affirme avoir vécu au cours de ces 24 minutes semble incroyable, mais le plus troublant est survenu ensuite. En 1999, cette femme faisait du kayak sur une rivière au Chili lorsqu’elle a eu un accident, s’est retrouvée piégée sous l’eau et a dû être réanimée.
Mary affirme que, pendant ce temps, elle a senti qu’elle quittait son corps et arrivait dans un endroit qu’elle identifiait comme le paradis. Elle a décrit un sentiment de paix et d’amour, et a également dit qu’elle avait pu observer les tentatives pour la sauver depuis une autre perspective. Mais avant de revenir, elle affirme avoir reçu des informations sur les choses qu’elle devait encore vivre.
Parmi elles figurait quelque chose qu’aucune mère ne voudrait entendre : on lui a dit que l’un de ses enfants mourrait prématurément. À ce moment-là, son fils Willie n’avait que 9 ans, était en bonne santé, et Mary ne pouvait pas imaginer comment une telle chose pourrait arriver.
Dix ans plus tard, cette expérience a pris pour elle une signification dévastatrice. Willie avait 19 ans lorsqu’il a perdu la vie après avoir été percuté par un véhicule dont le conducteur était distrait. Mary était en train d’achever un livre sur son expérience de mort imminente lorsque la tragédie s’est produite.
Pour elle, ce qu’elle avait entendu dix ans auparavant s’est finalement réalisé de la manière la plus douloureuse. Et bien que la perte de son fils ait été dévastatrice, elle affirme que le fait d’avoir vécu cette expérience lui a donné la certitude que Willie se trouvait dans ce même lieu rempli d’amour qu’elle dit avoir connu.