Abbey Alexander avait 18 ans lorsque le monde autour d’elle s’est embrasé.
C’était en août, et elle circulait à moto dans Siem Reap, au Cambodge, avec sa collègue Zoe Eleftheriou, âgée de 22 ans. Toutes deux y enseignaient. Une station-service a explosé lorsqu’un camion-citerne transportant 440 gallons de carburant a pris feu, et la boule de feu a blessé plus d’une douzaine de personnes. Abbey a freiné, est tombée et s’est roulée par terre parce que son corps était en feu. Une voiture l’a renversée alors qu’elle se tordait de douleur. Elle a souffert de brûlures au deuxième et au troisième degré au visage et sur plus de 40 % de son corps.
Les médecins ont retiré les tissus nécrosés de son visage à l’aide d’un outil semblable à une trancheuse à fromage. Puis ils ont prélevé un morceau de peau sur sa cuisse, l’ont transformé en spray de cellules souches et l’ont appliqué afin que sa peau puisse se régénérer. Elle a passé des semaines sous respirateur, en proie à des hallucinations et à de faux souvenirs. Elle a été évacuée vers les États-Unis et a quitté l’hôpital en octobre, au lieu d’y rester les six mois prévus.
Aujourd’hui âgée de 25 ans, elle a publié sur Reddit une photo montrant à quoi elle ressemble près de sept ans plus tard : blonde, avec des cheveux bouclés, maquillée et souriante. Elle a quelques cicatrices aux bras, mais son visage a remarquablement bien guéri. Sa vie est différente, dit-elle, et pourtant, elle est heureuse.