Katie Gee traversait Stone Town, à Zanzibar, lorsqu’une moto s’est arrêtée à côté d’elle pendant une demi-seconde.
Elle avait 18 ans et travaillait comme bénévole dans une école de l’île. Elle allait se retourner pour leur demander ce qu’ils voulaient lorsque deux hommes lui ont jeté de l’acide. Selon elle, l’agresseur a souri avant de le faire. Au début, elle a cru qu’il s’agissait d’une tasse de café brûlante. Elle a couru vers un restaurant qu’elle connaissait déjà, car elle se souvenait qu’il y avait une douche, et c’est là qu’elle s’est vue dans le miroir : sa peau, d’une couleur jaune verdâtre, et son sweat-shirt et son pantalon qui fondaient sur son corps. Son oreille droite avait été brûlée, ont dit les médecins, comme une chips.
Les brûlures couvraient 35 % de son corps. Elle a passé deux mois et demi dans l’unité des grands brûlés du Chelsea and Westminster Hospital, a reçu des transfusions sanguines, a bénéficié de greffes de peau prélevée sur des donneurs et, pendant trois ans, a fait des allers-retours au bloc opératoire jusqu’à subir 70 opérations, dont certaines duraient 12 heures. Elle devait porter un masque en plastique et un vêtement compressif 23 heures par jour. Son oreille a été retirée puis reconstruite avec du cartilage prélevé sur une côte et de la peau de son cuir chevelu. Les chirurgiens voulaient lui raser la tête pour utiliser cette peau, mais elle les a suppliés de la laisser garder ses cheveux : c’était la seule chose qu’elle aimait encore chez elle.
Aujourd’hui, elle a 31 ans, vit avec Michael et raconte son histoire sur TikTok. Elle dit que si quelqu’un la dévisage, elle le dévisage en retour. Les responsables de l’attaque n’ont jamais été arrêtés.