Christine Sherbuk a 41 ans et, ce soir-là, elle faisait simplement ce que n’importe qui aurait fait : elle faisait le plein de sa Volvo.
Il était 8 p.m. dans une station-service Mobil de St. Petersburg, en Floride, lorsqu’une femme qu’elle ne connaissait pas s’est approchée d’elle. Elle lui a demandé son téléphone. Christine a refusé. Elle lui a demandé de l’argent. Christine a également refusé. Selon les dossiers de la police, ce double refus fut la dernière chose qui se produisit avant que l’inconnue n’allume un briquet et ne mette le feu à l’essence qui s’écoulait du tuyau de la pompe.
En quelques secondes, le feu s’est propagé au SUV et à la pompe. Christine a subi des brûlures au deuxième degré aux bras et au dos et a été transportée dans un état grave au Tampa General Hospital. La suspecte, Eleanor Crawford, également âgée de 41 ans, a été arrêtée à quelques pâtés de maisons de là et est inculpée de tentative de meurtre et d’incendie criminel, avec une caution fixée à 350.000 dollars. Un témoin, Scotty Gramling, l’avait déjà vue se disputer de l’autre côté de la rue quelques minutes plus tôt et avait alerté la police précisément pour cette raison.