Jane Rose, 7 ans, écrivait son nom encore et encore dans son cahier. Elle ne le faisait pas pour ses devoirs : elle le faisait parce que, dans sa communauté de Cebu, aux Philippines, presque personne ne l’appelait ainsi. À cause de sa fente labiale, les enfants ne la connaissaient que sous le nom de « bungi », un terme péjoratif qui la suivait partout.
Malgré tout, elle n’a jamais manqué l’école. Elle rêve de devenir enseignante et vit avec sa famille dans une maison en bambou sans électricité ni eau courante ; la famille partage un puits avec tout le voisinage. Son père, Eutigio, ramasse les ordures et n’avait pas les moyens de payer l’opération. Il en a fait la demande à deux reprises pour qu’elle soit gratuite, mais chaque fois, la fillette a été refusée en raison de ses problèmes de santé. « Ma plus grande peur, c’est qu’elle grandisse et subisse du harcèlement toute sa vie », a-t-il confié.
La troisième fois, grâce à Operation Smile Philippines, Jane Rose a réussi tous les examens. L’opération n’a duré que 45 minutes. Le lendemain, elle contemplait son nouveau sourire dans le miroir, incapable d’en détacher les yeux. Aujourd’hui, elle brille en classe, a remporté une médaille pour son assiduité, participé à un concours scolaire et s’est fait de nombreux amis. Les mêmes enfants qui se moquaient d’elle l’appellent désormais par son prénom. « Je ne suis plus « bungi » ; je suis belle », dit-elle.
