Lillian Smart avait 8 ans et voulait simplement nager dans le lac Claiborne avec sa famille.
Quelques jours après cette journée dans l’eau, la fièvre est apparue. Puis la vision double. Ses symptômes se sont rapidement aggravés et elle a été admise en soins intensifs dans un hôpital de Ruston, en Louisiane, alors que son cerveau enflait de l’intérieur, sans que personne ne puisse l’arrêter. Les médecins ont confirmé ce que les autorités sanitaires avaient annoncé le 19 août : qu’une résidente de Louisiane avait contracté Naegleria fowleri, probablement après s’être baignée dans le lac Claiborne, bien qu’elles n’aient pas révélé qu’il s’agissait de Lillian. La soi-disant amibe mangeuse de cerveau est un micro-organisme qui vit dans les eaux douces chaudes et n’épargne presque jamais les personnes qu’elle infecte.
Lillian a eu 8 ans vendredi 21 août, reliée à des machines au lieu de souffler ses bougies. Elle est morte samedi 22 août. « Nous sommes dévastés et, honnêtement, nous ne savons pas quoi faire maintenant », a écrit sa famille sur Facebook. “
Entre 1937 et 2025, seulement 180 cas comme le sien ont été recensés aux États-Unis. Elle en a fait partie après être allée nager un jour d’été ordinaire.