Nelly est apparue échouée sur la côte de Zarubino, dans l’est de la Russie, portée par le courant jusqu’au rivage. Là, elle aurait dû attendre que sa mère trouve le bon moment pour la secourir. À la place, elle a trouvé une foule.
Pendant des heures, des dizaines de personnes se sont relayées pour la caresser, la serrer et la photographier tandis que le petit pleurait de peur. Sa mère nageait à proximité, attendant une occasion qui n’est jamais venue. Lorsqu’elle a finalement réussi à s’approcher, elle l’a reniflée, mais l’odeur humaine avait déjà tout recouvert. Elle est retournée seule dans l’eau et, à la tombée de la nuit, a nagé au loin pour toujours.
Les militants ont réussi à disperser les gens trop tard. Nelly a été emmenée dans un centre de réhabilitation en état de choc sévère, mais les vétérinaires n’ont pas pu la sauver. Le centre a expliqué que les bébés phoques sont extrêmement sensibles au stress : un excès d’hormones d’adrénaline et de cortisol peut les tuer. Personne ne l’a touchée avec l’intention de lui faire du mal. Et pourtant, ils l’ont tuée avec des caresses. Combien de personnes doivent encore apprendre cela avant de laisser les animaux sauvages tranquilles ?