Jaco Nel jouait avec son chien Harvey lorsqu’il a remarqué une égratignure sur sa main. Il avait 50 ans et était médecin : il a nettoyé et désinfecté la plaie, puis a poursuivi sa journée.
Deux semaines plus tard, il était désorienté et confus. Il n’a même pas entendu le téléphone lorsque son lieu de travail l’a appelé pour savoir où il était. Ce soir-là, son partenaire l’a trouvé dans un état terrible et a appelé les services d’urgence. Les ambulanciers ont tout de suite compris : il s’agissait d’une septicémie, une réaction excessive du système immunitaire à une infection. La cause était une bactérie présente dans la salive de son cocker.
L’infection a perturbé sa coagulation sanguine. Ses reins ont commencé à défaillir et ses jambes ont noirci à mesure que la gangrène progressait. Il a été dans le coma pendant quatre à cinq jours et, à son réveil, son corps avait noirci : son visage, ses mains et ses jambes. Il a passé deux mois sous dialyse. Quatre mois plus tard, ses deux jambes ont été amputées sous les genoux ; il a perdu tous les doigts de sa main droite et un de sa main gauche, ainsi que le bout de son nez. Ses lèvres sont restées couvertes de cicatrices et, à ce jour, il a du mal à parler et à manger.
Trois mois après l’opération, il marchait de nouveau sans aide. Il a dû prendre sa décision la plus douloureuse à la fin : il a fallu faire euthanasier Harvey pour éviter qu’il ne contamine quelqu’un d’autre.