Un homme d’une quarantaine d’années est revenu d’un camp de muay-thaï en Thaïlande, où il avait été en contact avec un éléphant. Quelques jours plus tard, en mai 2025, des taches sont apparues sur son visage, son cuir chevelu et son torse, accompagnées d’une conjonctivite.
Cela semblait être un cas isolé. Mais cinq mois plus tard, à Bâle, en Suisse, quatre autres hommes n’ayant pas voyagé récemment ni été en contact avec des animaux ont développé des lésions similaires, cette fois sur les organes génitaux et l’aine, avec des douleurs à la miction. Des tests ont confirmé qu’il s’agissait de la même bactérie, Dermatophilus congolensis, responsable d’une infection connue sous le nom de « rain rot » ou « rain scald », fréquente chez les chevaux, les moutons et les vaches dans les zones tropicales.
Les scientifiques qui ont publié cette découverte dans la revue Eurosurveillance estiment que le contact peau à peau, qu’il soit sexuel ou lors d’activités telles que les arts martiaux, a pu faciliter la transmission. Des schémas similaires avaient déjà été détectés à Barcelone, Paris, Lyon, Stockholm et dans d’autres villes européennes, toujours chez des hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes. Tous les cas ont été guéris avec des antibiotiques, mais les chercheurs insistent sur le fait que les médecins doivent apprendre à reconnaître cette infection à temps.
