Quelqu’un l’a appelée par son nom depuis le bord de la route.
Wanja Mwaura se rendait à un marché de Lower Kabete, au Kenya. Lorsqu’elle a regardé l’homme qui l’avait arrêtée, elle ne l’a pas reconnu. Il lui a fallu quelques secondes pour comprendre que ce visage émacié était celui de Patrick « Hinga » Wanjiru, son camarade de classe depuis 1992. À l’époque, c’était un bon élève et un footballeur talentueux. Désormais, il vivait dans la rue depuis plus de dix ans, pris dans l’emprise de la drogue, tandis que sa mère pouvait à peine le nourrir et que les voisins le désignaient du doigt en passant.
Wanja est infirmière. Elle savait exactement ce que font la plupart des gens dans ce genre de situation : accélérer le pas et faire comme s’ils n’avaient rien vu. Pourtant, elle s’est arrêtée et est restée pour parler avec lui. Ce simple geste a tout déclenché. Elle a commencé à recueillir de l’argent auprès de ses connaissances pour payer son traitement et, grâce au soutien de la communauté, Hinga est entré en centre de désintoxication. Le changement était si spectaculaire que les photos avant-après semblaient montrer deux personnes différentes : il avait repris du poids et était de nouveau capable de tenir une conversation fluide.
Mais l’histoire ne s’est pas terminée comme dans un film. Hinga a rechuté quelque temps plus tard, et Wanja a continué à demander aux gens de ne pas le juger trop durement. Il est mort en mars 2019 des suites de complications gastriques. Mais entre la rue et cet adieu, il y a eu des années où quelqu’un l’a vu pour ce qu’il avait toujours été : une personne qui méritait d’être sauvée.