Ce qui avait commencé comme le rêve d’un enfant a fini par devenir l’un des phénomènes les plus inattendus du box-office chinois de 2026.
Sun Lifang ne connaissait rien à l’animation 3D, mais son fils, Xin Yumeng, voulait réaliser un film. Elle a donc décidé d’apprendre depuis zéro pour l’aider à y parvenir. Pendant environ cinq ans, la mère et son fils ont travaillé sur le projet qui allait finalement devenir « Niu Lai ».
Le film est sorti dans les salles chinoises le 5 août, pratiquement sans publicité ni bande-annonce, et avec une animation si rudimentaire qu’Internet a commencé à s’en moquer. Certains internautes l’ont même qualifié de production « catastrophique ».
Au cours de ses premiers jours, il semblait destiné à l’échec. Certains jours, le box-office atteignait à peine US$25, tandis que des mèmes, des parodies et des critiques de ses graphismes, de son doublage et de ses mouvements apparaissaient sur les réseaux sociaux.
Mais les moqueries ont finalement servi de publicité gratuite.
Les gens ont commencé à aller au cinéma simplement pour découvrir s’il était vraiment aussi mauvais que les gens le disaient sur Internet. Et quelque chose d’encore plus étrange s’est produit : certains spectateurs ont fini par défendre le film précisément en raison de son caractère artisanal et parce qu’il avait été réalisé sans l’énorme budget des grandes productions.
Le phénomène a permis à « Niu Lai », qui n’attirait que quelques centaines de spectateurs, de devenir un succès inattendu. Le 20 août, il avait déjà dépassé US$4,3 millions au box-office chinois.
Et puis est arrivé le détail qui semble tout droit sorti d’un film : « Niu Lai » a réussi à dépasser « L’Odyssée », de Christopher Nolan, dans le classement quotidien du box-office chinois et a fini derrière « Spider-Man: Brand New Day ».
La différence d’échelle est absurde. D’un côté, les grosses productions hollywoodiennes disposent de budgets de centaines de millions de dollars. De l’autre, ce film est né du travail de une mère qui a dû apprendre une discipline entièrement nouvelle pour aider son fils à réaliser un rêve.
Ce qui avait commencé par des moqueries a fini par susciter la curiosité, et cette curiosité a poussé des milliers de personnes à acheter un billet.
Un film qui n’a coûté que US$200 rapporte maintenant des millions et rivalise au box-office avec Christopher Nolan et Spider-Man.