Sun Lifang ne connaissait rien à l’animation 3D. Mais son fils, Xin Yumeng, voulait faire un film ; elle s’est donc mise à apprendre depuis zéro.
Cinq ans plus tard, ils ont sorti « Niu Lai » dans les salles chinoises le 5 août, sans bande-annonce ni promotion, avec une animation si rudimentaire que sur Internet, on l’a qualifiée de « niveau catastrophe ».
Il y a eu des jours où le box-office total atteignait à peine 25 dollars. Les mèmes se sont multipliés : de fausses affiches le comparant à « Titanic », des moqueries sur le doublage et des demandes adressées aux salles pour qu’elles le retirent de leur programmation.
Puis l’impensable s’est produit : la curiosité a pris le dessus. Les gens ont commencé à aller au cinéma juste pour voir à quel point c’était vraiment mauvais, et beaucoup en sont ressortis en le défendant comme une bouffée d’air frais réalisée artisanalement au milieu de tant d’animations peaufinées par l’IA.
Les recettes sont passées d’environ 1,300 dollars à plus de 2 millions en quelques jours, et « Niu Lai » a fini par sérieusement rivaliser avec « L’Odyssée » de Christopher Nolan. La force d’une mère et de son fils, avec une vache animée.