Sun Lifang n’avait jamais utilisé de logiciel d’animation 3D. Pas même un seul. Mais son fils Xin Yumeng rêvait de réaliser un film, et elle a décidé de s’installer à ses côtés et d’apprendre depuis zéro, avec du matériel d’occasion.
Il leur a fallu cinq ans. Xin Yumeng a réalisé, animé et doublé dix personnages différents. Sun Lifang a écrit le scénario, doublé tous les personnages féminins de l’histoire et a même chanté la chanson finale.
Le film s’appelle Niu Lai. Il est sorti le 5 août dans 245 cinémas à travers la Chine, sans bande-annonce, sans publicité et avec un budget qui atteignait à peine quelques centaines de dollars.
L’animation avait l’air rudimentaire. Internet ne lui a fait aucun cadeau : les internautes l’ont qualifiée de désastre, ont créé des mèmes comparant le film à Titanic et ont demandé qu’il soit retiré des salles. Au cours de ses premiers jours, les recettes totales n’ont pas dépassé mille dollars.
Et puis la curiosité a fait ce qu’aucune campagne publicitaire n’aurait pu faire. Les gens ont commencé à aller au cinéma uniquement pour voir à quel point il était mauvais. Beaucoup en sont ressortis pour le défendre : ils y ont vu une bouffée d’air frais réalisée artisanalement dans un monde rempli d’animations générées par des machines.
Les recettes sont passées de mille dollars à plus de deux millions. Niu Lai s’est finalement retrouvé en compétition au box-office chinois face à The Odyssey de Christopher Nolan et n’a été devancé que par Spider-Man: Brand New Day.
Une mère qui ne connaissait rien à l’animation a réalisé le rêve de son fils. Le monde entier a fini par le voir.
