Karyann Parkinson a cinq enfants et était enceinte de huit mois lorsqu’elle a autorisé Samuel, 5 ans, à se rendre seul à pied jusqu’à un étang voisin pour y ramasser des plumes d’oie. Ils vivaient à Ford’s Colony, une communauté résidentielle fermée de Williamsburg, en Virginie. Le trajet : un demi-mile, le long d’un itinéraire que la mère et le fils avaient déjà emprunté ensemble.
Un agent de sécurité a intercepté Samuel après qu’un voisin, alarmé de le voir seul, a appelé pour le signaler. Deux semaines plus tard, Parkinson a été arrêtée. Le système judiciaire l’a reconnue coupable d’avoir contribué à la délinquance d’un mineur, un délit, et l’a condamnée à six mois de prison avec sursis. Mais la véritable punition est venue séparément : elle a été inscrite pendant sept ans au registre de l’État de Virginie des cas de maltraitance et de négligence envers les enfants, ce qui l’empêche de faire du bénévolat dans la classe de son propre fils jusqu’à ce qu’il entre en sixième.
Le paradoxe, c’est que la Virginie dispose d’une loi spécifiquement conçue pour protéger ce type de décision parentale. Parkinson a déjà annoncé qu’elle ferait appel, l’audience étant fixée au 16 septembre. Entre-temps, elle porte une étiquette qu’aucune mère ne devrait jamais avoir à expliquer.