Jennifer Hiles avait environ 12 ans lorsqu’on lui a diagnostiqué une malformation artérioveineuse.
Sa famille pensait qu’il s’agissait d’une tache de naissance, mais elle n’a cessé de grandir. La moitié de son visage a fini par être marquée par des connexions anormales entre les artères et les veines, qui pouvaient provoquer une hémorragie mortelle à tout moment. Elle a subi plusieurs opérations sans succès, a enduré le harcèlement à l’école et a appris à vivre avec les regards des autres.
Aujourd’hui âgée de 39 ans, cette mère de deux filles s’est rendue du Dakota du Sud à New York avec son mari, Dustin, pour tenter une nouvelle fois sa chance. Pendant huit semaines, elle a porté sous la peau de son front et de sa joue des expanseurs tissulaires remplis de sérum physiologique, comme des implants mammaires, mais sur le visage. Chaque semaine, on les gonflait pour faire pousser de la nouvelle peau. Le 18 mai, on les a retirés en même temps que la malformation. Depuis, elle a passé quatre mois sous surveillance médicale et subi six opérations mineures.
À son réveil, elle leur a demandé de prendre une photo : son visage semblait débarrassé de la malformation, et elle n’en croyait pas ses yeux. Le rétablissement n’a pas été facile : une partie de la peau de sa joue droite a commencé à se nécroser et la malformation a commencé à réapparaître sous son nez. Les médecins pensent qu’elle continuera à grandir, mais ils pourront la contrôler, et Jennifer ne risque plus de mourir d’une hémorragie. Elle devra encore subir d’autres opérations, et son souhait est simple : « Je ne veux pas être parfaite, juste normale ».