Une raie aigle tachetée de 75 livres a jailli de l’océan à 25 miles par heure et a frappé Judy Kay Zagorski directement au visage le 20 mars 2008, alors qu’elle faisait du bateau avec sa famille dans les eaux de Vaca Key, près de Marathon, en Floride. Cette femme de 57 ans, originaire de Pigeon, dans le Michigan, était assise à la proue du bateau à côté de sa sœur. Son père, Virgil Bouck, 88 ans, était à la barre. À seulement 500 yards du rivage, la raie a bondi hors de l’eau et l’a percutée avec une force que personne à bord n’aurait pu prévoir ni éviter.
Le médecin légiste du comté de Monroe, le Dr Michael Hunter, a déterminé que Judy était morte d’un grave traumatisme cranio-encéphalique : de multiples fractures du crâne et des lésions cérébrales directes causées par un traumatisme contondant. Il n’y avait pas de venin. Il n’y avait pas eu d’attaque. Le dard de l’animal n’était jamais entré en contact avec elle. L’impact a également tué la raie. Jorge Pino, porte-parole de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, a qualifié cela de « freak accident ».
Lynn Gear, experte en faune marine au Theater of the Sea à Islamorada, a déclaré que les raies sautent fréquemment pour échapper aux prédateurs, mettre bas ou se débarrasser de parasites, mais qu’elle n’avait jamais entendu parler d’une telle collision avec un être humain.
