Soixante-dix personnes malades n’avaient nulle part où aller. Sœur Dulce les a emmenées au seul endroit qui lui restait : le poulailler du couvent où elle vivait, à Salvador de Bahia.
C’était dans les années 1930. Avant les poules, elle avait déjà été chassée de deux autres endroits. Elle a d’abord essayé des maisons abandonnées sur une île de la ville. Puis un marché aux poissons vide. Elle a été expulsée des deux.
Le poulailler était la troisième tentative. Il n’avait ni lits, ni médecins, ni un sou. Il y avait une religieuse d’un peu plus de vingt ans, convaincue qu’une personne pauvre et malade méritait les mêmes soins qu’une personne riche.
Dulce Lopes Pontes était née en 1914 dans cette même ville. À l’âge de 13 ans, après avoir visité un quartier pauvre avec sa tante, elle a décidé que ce serait sa vie : prendre soin de ceux dont personne d’autre ne voulait s’occuper.
Ce qui avait commencé parmi les poules est devenu l’hôpital Santo Antônio en 1959, inauguré avec 150 lits. Au fil des années, il a accueilli jusqu’à 3.000 patients par jour. Aujourd’hui, sous le nom d’Obras Sociais Irmã Dulce, il continue de servir les foules arrivant de tout le Brésil.
En 1988, elle a été candidate au prix Nobel de la paix. Elle a rencontré le pape Jean-Paul II plus d’une fois.
Elle est morte le 13 mars 1992, dans la même ville où elle avait commencé avec un poulailler emprunté.
Le 13 octobre 2019, sur la place Saint-Pierre, le pape François l’a déclarée sainte. La première personne née au Brésil à être ainsi déclarée.
Personne ne mesure un commencement à l’endroit où il se produit. On le mesure à la personne qui décide de ne pas abandonner là.