À 3,7 mètres sous terre, dans ce qui fut autrefois un gymnase romain de l’antique Amastris, des mains commencèrent à gratter le marbre là où personne ne s’attendait à trouver quoi que ce soit.
La ville, aujourd’hui connue sous le nom d’Amasra, sur la côte turque de la mer Noire, abritait depuis environ 1.800 ans une figure haute de 1,53 mètre, les cheveux attachés dans une coiffure connue sous le nom de nœud d’Héraclès — ou nœud d’Aphrodite. Au début, les archéologues de l’université de Bartın pensèrent qu’il s’agissait d’une nymphe des eaux, car la zone où elle était apparue semblait autrefois avoir abrité un bassin. Mais quelque chose ne collait pas tout à fait.
Ils comparèrent la pièce à 20 autres représentations connues d’Aphrodite, et la réponse changea : la pose suivait la tradition sculpturale associée à l’école de Praxitèle, l’un des grands maîtres de l’art grec. Il lui manque la main droite et l’extrémité du nez, rien de plus. Aujourd’hui, la statue a été restaurée et peut être vue au musée d’Amasra, à quelques kilomètres de l’endroit où elle avait été enterrée depuis l’an 180 apr. J.-C.