Ida Nelson quittait un bain de vapeur lorsqu’elle a entendu l’avion survoler Igiugig.
C’était la nuit du 28 août 2020, dans un village de seulement 70 habitants du sud-ouest de l’Alaska. Un enfant devait être évacué d’urgence vers Anchorage, et LifeMed Alaska avait déjà envoyé un avion depuis Kodiak. Mais lorsque Nelson a regardé vers la piste, elle a compris le problème : les lumières étaient éteintes, endommagées plusieurs mois auparavant.
Sans elles, le pilote ne pouvait pas atterrir de nuit. Nelson a enfourché son VTT et foncé vers l’aéroport tandis qu’un voisin passait 32 appels pour réveiller presque tout le village. Après 11 heures du soir, des habitants sont sortis en pyjama, sont montés dans leurs voitures, leurs camions et leurs VTT, et les ont alignés le long de la piste, phares allumés. Alors que l’avion tournait au-dessus d’eux, les voisins se sont coordonnés par radio avec le pilote jusqu’à ce que cette lumière improvisée lui suffise pour atterrir. L’enfant est monté à bord et l’avion a décollé pour Anchorage.
Grâce à la mobilisation rapide de la communauté, l’enfant est arrivé à l’hôpital à temps, a reçu les soins médicaux nécessaires et s’est complètement rétabli. Pour son leadership pendant cette urgence, Ida Nelson a ensuite reçu l’Alaska Red Cross Real Hero Award.