Pendant des années, Clément Vandenkerckhove a mené une vie totalement éloignée des palais. Il travaillait comme vendeur de voitures et a grandi sous le nom de famille de sa mère.
Mais à 16 ans, il a découvert un secret qui allait changer sa vie à jamais : son père biologique était le prince Laurent de Belgique, le frère cadet de l’actuel roi Philippe.
Clément est le fils de Laurent et de la chanteuse, mannequin et actrice belge Wendy Van Wanten. La possibilité que le prince soit son père faisait l’objet d’une rumeur depuis des années, en raison de la relation qu’ils avaient entretenue dans les années 1990.
Selon Clément, lorsqu’il avait 20 ans, il a finalement pris contact avec Laurent. Plus tard, tous deux ont passé un test ADN qui a révélé une correspondance de 99.5%, confirmant sa paternité.
Le prince Laurent lui-même a reconnu publiquement Clément comme son fils en 2025. Mais quelque chose d’encore plus surprenant s’est produit.
En février 2026, tous deux se sont rendus dans un bureau de l’état civil pour officialiser légalement la filiation. Grâce à cette procédure, Clément est automatiquement devenu le prince de Belgique, conformément aux lois de la monarchie du pays.
Ainsi, le jeune homme qui travaillait encore récemment dans la vente de voitures est officiellement devenu prince à l’âge de 26 ans.
Cependant, il ne mènera pas exactement une vie de prince comme celles que l’on voit dans les films.
Clément ne recevra pas d’allocation de l’État, n’aura aucune fonction officielle et ne figurera pas dans l’ordre de succession au trône belge. Il aura toutefois les mêmes droits successoraux sur le patrimoine privé de son père que ses autres enfants.
Et il y a une chose qu’il ne semble pas non plus vouloir changer : son nom de famille.
Bien qu’il puisse légalement adopter le nom de famille de son père, Saxe-Cobourg, Clément a déclaré qu’il préférait conserver Vandenkerckhove en l’honneur de sa mère.
« Renoncer à ce nom de famille serait une trahison envers tout ce que ma mère a fait pour moi », a-t-il expliqué.
Aujourd’hui, il dit également qu’il entretient de bonnes relations avec Laurent et décrit sa nouvelle situation d’une manière bien plus simple que n’importe quel titre nobiliaire : il est heureux de pouvoir enfin connaître son père et de l’avoir dans sa vie.
L’histoire a même un précédent familial curieux. Le propre père de Laurent, le roi Albert II, a lui aussi dû reconnaître légalement une fille née hors mariage : Delphine de Saxe-Cobourg, qui a été reconnue en 2020 après une longue bataille juridique.
Ainsi, l’ancien vendeur de voitures n’a pas seulement découvert qu’il appartenait à une famille royale.
Il a découvert qu’il était lui-même un prince.