En avril 2018, Andrew Renner, âgé de 41 ans, et son fils Owen, âgé de 18 ans, se sont rendus dans une tanière d’ours sur Esther Island, en Alaska. Ils y ont trouvé une ourse noire en hibernation avec ses deux oursons nouveau-nés.
Owen a abattu la mère et, après que les oursons ont commencé à émettre des sons, Andrew les a tués aussi. Ce qu’aucun des deux ne savait, c’est que les animaux faisaient partie d’une étude menée par le Service des forêts des États-Unis et le Département de la pêche et de la chasse de l’Alaska, qui avait installé une caméra pour surveiller la tanière.
La caméra a enregistré l’attaque et ce qui s’est passé ensuite. Deux jours plus tard, le père et le fils sont retournés sur les lieux pour récupérer les douilles, retirer les corps des oursons et prendre le collier GPS que portait l’ourse, apparemment dans le but d’effacer les preuves.
Les images ont également enregistré un commentaire d’Owen qui est ensuite devenu l’un des éléments de preuve dans l’affaire : « Ils ne pourront jamais faire le lien entre nous et ça ».
Les autorités se sont appuyées sur les enregistrements pour reconstituer ce qui s’était passé. Tous deux ont fini par plaider coupable. Andrew Renner a été condamné à trois mois de prison, à une amende de US$9.000, à la confiscation des armes et des autres biens utilisés pour commettre l’infraction, ainsi qu’à la suspension de son permis de chasse pendant 10 ans. Owen a été condamné à une peine de prison avec sursis, à des travaux d’intérêt général et à la suspension de son permis de chasse pendant deux ans.
L’affaire a suscité une attention particulière, car une caméra installée pour étudier le comportement des ours a fini par enregistrer non seulement la mort des animaux, mais aussi la tentative des auteurs de faire disparaître les preuves.