Lynnette Bellin connaissait mieux que quiconque les eaux du lac. Monitrice de natation certifiée, elle avait passé des années à enseigner à d’autres personnes des techniques d’auto-sauvetage. Elle n’aurait jamais imaginé devoir les utiliser elle-même un dimanche comme les autres, alors qu’elle nageait près de la rive orientale du lac Tahoe.
Quelque chose l’a saisie par la jambe et l’a entraînée sous l’eau. Lorsqu’elle a refait surface, elle a découvert qu’il s’agissait d’une loutre de rivière, un animal qui attaque rarement les humains, et que celle-ci a continué à l’attaquer pendant cinq minutes avec ses dents et ses griffes. Elle lui a arraché ses lunettes de natation et lui a infligé des blessures à la tempe, à la joue, au nez, aux bras et au pied droit.
Bellin a réussi à grimper sur un rocher et, une fois éloignée de l’eau, a marché sur près d’un kilomètre, couverte de sang, jusqu’à Hidden Beach, où d’autres personnes ont alerté les services d’urgence. Elle s’en est sortie avec 38 points de suture, dont 22 rien qu’au pied, et des semaines plus tard, elle a dû subir une intervention chirurgicale à la main gauche à cause d’une infection. Le Département de la faune du Nevada a été honnête : ils n’avaient jamais vu un cas pareil.