au lieu de montrer la sphère bleue classique que nous connaissons depuis l’espace, le nouveau modèle 3D semblait révéler une planète étrange, pleine d’énormes déformations, comme si la Terre était une gigantesque masse irrégulière.
Mais la réalité est bien plus fascinante.
L’image ne montre pas la surface réelle de la planète, et elle ne signifie pas non plus que la Terre a la forme d’une « pomme de terre ». Ce qu’elle représente, c’est le géoïde, une représentation du champ gravitationnel terrestre qui permet de comprendre comment la masse est répartie à l’intérieur de la planète.
Le géoïde peut être imaginé comme la forme qu’aurait la surface des océans s’ils n’étaient influencés que par la gravité et la rotation de la Terre, sans vagues, marées ni courants. Comme la répartition des matériaux à l’intérieur de la planète n’est pas uniforme, la gravité n’est pas exactement la même partout non plus.
La raison pour laquelle le modèle paraît si extrême est que les scientifiques ont exagéré les différences pour les rendre visibles. La NASA a multiplié les variations du géoïde par 10.000, car dans des conditions réelles, elles seraient trop petites pour être remarquées à l’œil nu.
Pour créer cette visualisation, des modèles du champ gravitationnel élaborés à partir de données satellitaires recueillies au fil des ans ont été utilisés, y compris des observations de missions telles que GRACE, capables de détecter de petites variations de la gravité de la planète.
Bien que l’image ait suscité des commentaires de surprise et même de peur sur les réseaux sociaux, elle montre en réalité quelque chose d’impressionnant : la Terre que nous habitons est bien plus complexe qu’elle n’en a l’air sur une photographie prise depuis l’espace.
Nous ne vivons pas sur une sphère parfaite… mais sur une planète dont l’histoire de millions d’années est inscrite dans sa propre gravité.
Regardez la vidéo ici :