L’eau ne tombe pas. Elle reste.
C’est ce qu’a montré Chris Hadfield, un astronaute canadien à bord de la Station spatiale internationale, dans une vidéo qui continue de circuler en ligne depuis 2013. Il a pris une serviette humide et l’a essorée devant la caméra, s’attendant à l’évidence : que l’eau s’égoutte comme elle l’aurait fait dans n’importe quelle salle de bains sur Terre. Cela ne s’est pas produit.
Au lieu de tomber, le liquide est resté accroché à la serviette et a commencé à se répandre lentement sur ses mains, formant une couche qui semblait avoir sa propre vie. La raison en est la tension superficielle : sans la gravité qui attire l’eau vers le bas, les molécules s’accrochent les unes aux autres ainsi qu’à toute surface proche, créant un effet qui semble venir d’une autre dimension.
Le plus curieux est que l’expérience ne venait ni de la NASA ni d’un quelconque laboratoire d’élite. Elle avait été conçue par deux lycéens canadiens, poussés par la simple curiosité de découvrir ce qui arriverait à quelque chose d’aussi quotidien que le fait d’essorer une serviette, en dehors des règles que nous connaissons sur Terre.