Watkins est mort à HMP Wakefield, la prison anglaise où il purgeait sa peine. Il avait 48 ans. La police est arrivée à la prison le samedi 11 octobre, après avoir reçu un signalement faisant état d’une agression grave ; le chanteur de Lostprophets a été déclaré mort sur place. Deux hommes, âgés de 25 et 43 ans, ont été arrêtés, soupçonnés de son meurtre.
En décembre 2013, Watkins a été condamné à 29 ans de prison et à six ans de liberté surveillée pour des infractions sexuelles commises contre des enfants, dont une tentative de viol sur un bébé. À la suite du verdict, Des Mannion, responsable nationale du service de la NSPCC pour le pays de Galles, a déclaré que le musicien « avait utilisé son statut et sa notoriété mondiale pour manipuler des personnes et abuser sexuellement d’enfants ».
Rico Gedel, l’un des détenus accusés d’avoir tué Ian Watkins, a déclaré qu’il détestait partager une aile de la prison avec des détenus condamnés pour des infractions sexuelles commises contre des enfants et qu’il avait déjà menacé d’agresser d’autres détenus pour cette raison. Avant de le poignarder, il aurait dit : « Voilà ce que méritent les pédophiles ».
