William « Willie » Lashua a eu 90 ans le 4 septembre 2010, à Ashburnham, dans le Massachusetts.
Sa famille voulait faire de cette journée un grand événement. Elle a réservé la salle de l’American Legion et installé une affiche au Stop & Shop, à Gardner, avec sa photo et un titre simple : « Personnes recherchées pour une fête d’anniversaire ». C’était une annonce locale, destinée aux voisins et aux connaissances. Willie, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, avait sept enfants, de nombreux petits-enfants et arrière-petits-enfants, et avait été père d’accueil pour des dizaines d’enfants.
Mais quelqu’un a photographié l’affiche et l’a mise en ligne sur 4chan. En quelques heures, des milliers d’inconnus ont décidé de lui écrire. L’initiative a été baptisée « Operation: Birthday Boy », et des cartes ont commencé à arriver du monde entier. À l’American Legion, Linda Lehman, la gérante du bar, a reçu environ 300 appels de personnes qui voulaient savoir comment aider.
Willie n’était pas seul ce jour-là. Mais le monde entier voulait être à ses côtés, et c’est ce qui rend cette histoire si spéciale.
