Pendant des années, José Antonio Rodríguez Vega a mené une double vie à Santander, en Espagne. Pour ses voisins, il pouvait sembler être un homme gentil et travailleur, mais entre 1987 et 1988, il est devenu l’un des tueurs en série les plus connus de l’histoire du crime en Espagne. Il a violé et assassiné 16 femmes âgées de 61 à 93 ans.
La partie la plus troublante est survenue après son arrestation. Depuis la prison, Rodríguez Vega a affirmé que ces crimes étaient motivés par quelque chose lié à sa propre mère. « C’était une vengeance contre ma mère », écrivait-il dans une lettre. Selon ses explications, il éprouvait à son égard un mélange d’amour et de haine et, incapable de la tuer, il a fini par déverser ce ressentiment sur d’autres femmes.
Son mode opératoire était lui aussi troublant. Comme il travaillait dans le bâtiment, il observait les femmes âgées qui vivaient seules, étudiait leurs habitudes, puis se présentait à leur domicile sous divers prétextes : il pouvait se faire passer pour un technicien, un inspecteur ou un ouvrier proposant d’effectuer une réparation.
Il ne les attaquait pas toujours dès la première visite. Selon les enquêteurs, il cherchait à gagner la confiance de ses victimes avant de les agresser. Il les étouffait ensuite et, dans certains cas, les décès ont d’abord été considérés comme naturels en raison de l’âge des femmes.
À son domicile, la police a également trouvé des objets qu’il avait volés à ses victimes, notamment des bijoux et d’autres souvenirs qu’il conservait comme trophées. Il a finalement été condamné à 440 ans de prison pour les 16 meurtres et les viols.
Mais l’histoire a connu un dernier rebondissement. En 2002, alors qu’il purgeait sa peine à la prison de Topas, il a été assassiné par deux autres détenus, qui l’ont poignardé 113 fois. L’un d’eux a résumé sa justification en une phrase lors de son témoignage devant le juge : « J’ai rendu service à la société ».
L’homme qui affirmait que tout avait commencé par la haine envers sa propre mère a fini par mourir en prison, après avoir été responsable de 16 meurtres.