Ce n’est ni un manque d’hygiène ni une mauvaise habitude. Il s’agit de la triméthylaminurie, un trouble métabolique dans lequel le foie est incapable de décomposer un composé appelé triméthylamine, si bien que l’organisme finit par l’éliminer telle quelle par la sueur, l’urine et même l’haleine. Il en résulte une odeur de poisson pourri que même la douche la plus longue ne peut éliminer.
On estime qu’il n’y a guère qu’un cas pour 100 000 personnes, même si les médecins soupçonnent qu’il y en a bien davantage qui ne sont jamais diagnostiqués. Les personnes qui en souffrent passent souvent des années sans explication, évitant les transports en commun, les embrassades et les rendez-vous amoureux.
« Vous savez qu’il y a quelque chose qui vous distingue de tous les autres, mais vous n’envisagez jamais qu’une maladie puisse se cacher derrière cela », témoigne un patient anonyme. Aujourd’hui, le seul traitement possible consiste à supprimer de l’alimentation des aliments tels que les œufs, le poisson et les légumineuses — la nourriture devient un autre terrain de sacrifice.