לפני 2,700 שנה, היוונים והרומאים האמינו שהשתקפותו של אדם במים או במראה מכילה את נשמתו. שבירת ההשתקפות הזו הייתה, פשוטו כמשמעו, פיצול של דבר מה קדוש. הרומאים היו מדויקים יותר: הם קבעו את הנזק על שבע שנים משום שלפי הפילוסופיה הרפואית שלהם, גוף האדם מתחדש לחלוטין במהלך התקופה הזאת. לאחר שהמחזור הזה חלף, הקללה התבטלה.
אבל האמונה הטפלה המוכרת לכם כיום לא התבססה בעת העתיקה. היא קיבלה את צורתה הסופית בוונציה, בסוף המאה ה-15, כאשר בעלי מלאכה מקומיים ייצרו את מראות הזכוכית המודרניות הראשונות עם ציפוי כסף. אלה היו חפצי יוקרה בלעדיים לאריסטוקרטיה, יקרים כל כך, עד שמשרת ששבר אחת מהן נידון לשנים של עבודה ללא שכר עד שכוסה ערך הנזק. באותה תקופה, “שנות המזל הרע” לא היו סמליות: אלה היו פשוטו כמשמעו השנים שנדרשו למשרת כדי לפרוע את החוב.
הסוציולוג בארי מרקובסקי, מאוניברסיטת דרום קרוליינה, תיעד את ההיסטוריה הזאת במאמר אקדמי שמצביע על דבר מכריע: אין שום ראיה מדעית הקושרת בין שבירת מראה לבין חוויית מזל רע. מה שכן התקיים היה תוצאה כלכלית הרסנית, שעם הזמן הפולקלור הפך לקללה על-טבעית.