זו הונגיאן סירבה לנטוש את בנה. דינג ג׳נג נולד ב-1988 עם שיתוק מוחין ובמצב קריטי; לדבריה, רופא ואביו המליצו לה לוותר עליו. זו ייחסה את המצב לרשלנות רפואית במהלך הלידה והשיבה: “אני אמו. לעולם לא אוותר עליו”.
כעבור שנים, אביו דחה אותו בשל מצבו, ולאחר הגירושים הוא נותר בטיפולם של אמו וסבתו מצד אביו.
היה לו קושי להזיז את הצד השמאלי של גופו, אך האינטליגנציה שלו לא נפגעה. זו הרוויחה 100 יואן בחודש, והשיקום עלה 5 יואן בכל יומיים; היא גם לימדה שיעורי נימוסים ומכרה ביטוח. כשאמר “אני לא יכול”, היא השיבה: “נסה”.
דינג למד באוניברסיטת פקינג, ולאחר מכן למד משפטים בהרווארד. הוא קיבל תואר שני, עבר את בחינת לשכת עורכי הדין של מדינת ניו יורק בתוך שנה והחל לעבוד כיועץ משפטי בעיר הולדתו.
