אגם נטרון, בצפון טנזניה, מגיע ל-pH של עד 10.5, בדומה לאמוניה, לטמפרטורה שמתקרבת ל-60 °C לפי רישומי NASA, ולעומק שלעתים נדירות עולה על חצי מטר. מימיו, שצבעם אדמדם בגלל הציאנובקטריות המשגשגות בהם, אינם זורמים אל שום נהר או אל הים: המערכת היא אנדוראית, מה שמרכז שנה אחר שנה את אותו קוקטייל של נתרן פחמתי וסידן היורדים מהר הגעש Ol Doinyo Lengai דרך מעיינות חמים.
נתרן פחמתי אינו חומר לא מוכר. זהו בדיוק אותו תרכובת שהמצרים הקדמונים קראו לה נטרון והשתמשו בה כדי לחנוט את הפרעונים שלהם. כשציפור או עטלף מתים על חופי האגם, המינרל הזה חודר לרקמה ומסייד אותה. הצלם Nick Brandt תיעד את התופעה ב-2013 עבור ספרו ‘Across the Ravaged Land,’ והתמונות הקיפו את העולם: ציפורים עם כנפיים פרושות, עטלפים הנאחזים בענפים, כולם הפכו לפסלים לבנים. איש אינו יודע בוודאות כיצד הם מתים.
הפרדוקס המדהים ביותר הוא זה: אותו אגם קטלני הוא ביתו של אתר הרבייה העיקרי בעולם של הפלמינגו הננסי. 75 % מכלל האוכלוסייה העולמית של המין בוקעים כאן, בין 1.5 ל-2.5 מיליון עופות במזרח אפריקה בלבד. הסיבה אכזרית בהיגיון שלה: שום טורף אינו מעז להיכנס. מקום שהורג כמעט כל דבר שהוא נוגע בו מתברר, עבור כל מה שמסוגל לסבול אותו, כמקלט הבטוח ביותר על פני כדור הארץ.