אוסטין אפלבּי היה בן 13 כשהים בלע את תוכניות המשפחה.
זה היה יום שישי בינואר בקווינדלופ, אוסטרליה המערבית, ומה שהחל אחר צהריים של שיט בקיאקים וגלישת חתירה עם אמו ג’ואן ועם אחיו ביו, בן 12, וגרייס, בת 8, הפך לסיוט כשהרוח סחפה אותם אל הים. “איבדנו את המשוטים ונסחפנו רחוק יותר ויותר מהחוף”, הוא סיפר מאוחר יותר. אמו קיבלה החלטה נואשת: לשלוח אותו לבדו, בקיאק, להזעיק עזרה.
הקיאק החל להתמלא במים. אוסטין נטש אותו, הסיר את אפוד ההצלה שלו משום שהכביד עליו בכל חתירה, והחליט לשחות. ארבעה קילומטרים. כמעט ארבע שעות. “חשבתי על אמא שלי, על ביו וגרייס ועל החברים שלי”, הוא אמר. כשסוף סוף הרגיש חול מתחת לרגליו, הוא לא חשב על מנוחה: הוא חשב שמשפחתו עדיין שם, בחיים.
הוא הזעיק עזרה בשעה 6 בערב, כשאור היום כבר החל לדעוך. המחלצים והמשטרה מצאו את ג’ואן, ביו וגרייס כמעט 14 קילומטרים מהחוף, כשהם נאחזים בלוח. מפקד החילוץ הימי פול ברסלנד כינה את מה שאוסטין עשה “על־אנושי”. הוא מעדיף מילה אחרת: הוא אומר שהוא רק עשה את מה שהיה חייב לעשות.
