בחלק מהמושבות במזרח אוסטרליה, כמעט 9 מתוך 10 קואלות נגועות ב-Chlamydia pecorum — חיידק שמותיר אותן עיוורות, הורס את מערכת הרבייה שלהן והורג אותן. 🐨 כמעט כל הנקבות הנגועות הופכות לעקרות בתוך פחות משנה.
המטריד ביותר מכול: הזן הקטלני ביותר כנראה הגיע עם משק החי האירופי במאה ה-19. וגם הטיפול בזיהום באמצעות אנטיביוטיקה אינו פשוט — הוא הורס את פלורת המעי שהקואלות זקוקות לה כדי לעכל עלי אקליפטוס, המזון היחיד שלהן.
אבל בספטמבר 2025 קרה משהו היסטורי: אוסטרליה הפכה למדינה הראשונה בעולם שאישרה חיסון נגד המחלה הזו, שפותח על ידי University of Sunshine Coast לאחר יותר מעשור של מחקר. 💉 בניסויים עם מאות קואלות בר, החיסון מפחית את התמותה מכלמידיה בלפחות 65%. ממשלת אוסטרליה כבר הקצתה סכום השווה לכ-48 מיליון דולר לקרן להצלת המין. אי הקנגורו, הפינה היחידה ביבשת החופשית מהזיהום, נותר מאגר גנטי של קו ההגנה האחרון. 🌿