דולי פרטון חייכה עד הסוף – אחד עשר ימים לפני מותה, היא הופיעה בשיחת וידאו בפתיחת אטרקציה בדוליווד, טנסי.
היא אמרה שהיא מסוחררת וסובלת מהתייבשות. איש לא העלה על דעתו שזו תהיה פרידתה האחרונה.
צוותה כינה זאת מאוחר יותר “מאבק קצר בסרטן”, אך עבור אלה שאהבו אותה, החדשות הגיעו כמו דלי של מים קרים: הם האמינו שהיא תחלים.
היא אושפזה במרכז וандربילט-אינגרם לסרטן בנאשוויל ב-21 באוגוסט 2026.
היא מתה ארבעה ימים לאחר מכן, בגיל 80, מוקפת במשפחתה.
אחיינה Bryan Seaver, שהיה ראש מערך האבטחה שלה במשך יותר מעשרים שנה, היה זה שנאלץ להודיע לעולם שהקול האהוב ביותר במוזיקת הקאנטרי השתתק.
שנה וחצי קודם לכן, היא איבדה את Carl Dean, בעלה מזה 58 שנים. היא עצמה הודתה שבעודה מטפלת בו, הפסיקה לטפל בעצמה. אולי זו הסיבה שהיא המשיכה לשיר, לחייך ולהעניק תקווה, עד שגופה כבר לא אפשר לה זאת.
הסרטן מעולם לא גזל ממנה את השקפתה על החיים.