AJ טיפס באותו בוקר יום שלישי כדי לבצע תחזוקה בשלט בגובה 130 רגל ליד כביש בין-מדינתי 55 בווילמינגטון, אילינוי. הוא מעולם לא דמיין שהמעלית תתקלקל ושהוא ייתקע בחלל כה צר עד שלא יוכל אפילו לעמוד זקוף לגמרי.
לוחמי האש הגיעו כמעט שלוש שעות לאחר הקריאה, אך הסולמות שלהם בגובה 100 רגל לא הגיעו מספיק גבוה. לשלט לא היו שלבים או מבנה פנימי שאפשר לטפס עליו, ולכן חילוץ רגיל היה בלתי אפשרי. הפתרון הגיע מג’ולייט, במרחק 17 מיילים: מעלית ייעודית שהורידה אותו סוף סוף, בליווי משטרתי.
AJ, כפי שהעובד הזדהה ברשתות החברתיות, בילה שש וחצי שעות כשהוא מתנדנד ברוח ומתייבש בהדרגה, עד שעמית לעבודה הזעיק עזרה בחירום. הוא הגיע לבית חולים, אך לפני שעזב הצליח לחייך ולהרים אגודל למצלמות. “הסיקור החדשותי בסופו של דבר גרם לזה להיראות כמו טיול בפארק”, הוא יאמר מאוחר יותר. “אחרי שהאדרנלין התפוגג, הרגשתי נורא כל הלילה, ואני עדיין מרגיש כך.”