Sun Lifang לא ידעה דבר על אנימציית תלת־ממד. אבל בנה, Xin Yumeng, רצה ליצור סרט, אז היא התיישבה ללמוד הכול מאפס.
כעבור חמש שנים, הם העלו את ‘Niu Lai’ לאקרנים בבתי הקולנוע בסין ב-5 באוגוסט, ללא טריילר או קידום, ועם אנימציה גולמית כל כך שהאינטרנט כינה אותה “ברמת אסון”.
היו ימים שבהם ההכנסות הכוללות בקופות בקושי הגיעו ל-25 דולר. ממים התרבו: פוסטרים מזויפים שהשוו אותו ל’טיטאניק’, לעג לדיבוב ובקשות מבתי הקולנוע להסיר אותו מלוחות ההקרנה שלהם.
ואז קרה מה שאיש לא צפה: הסקרנות הכריעה. אנשים החלו ללכת לקולנוע רק כדי לראות עד כמה הוא באמת גרוע, ורבים יצאו כשהם מגינים עליו כעל משב רוח רענן שנוצר בעבודת יד, בתוך ים של אנימציה מלוטשת באמצעות AI.
ההכנסות עלו מכ-1,300 דולר ליותר מ-2 מיליון בתוך כמה ימים, ו-‘Niu Lai’ בסופו של דבר התחרה ברצינות מול ‘האודיסאה’ של כריסטופר נולאן. כוחה של אם ובנה עם פרה מונפשת.