לארי אליסון היה בן 9 חודשים כשדלקת ריאות חמורה כמעט הביאה למותו.
הוא נולד בברונקס לאם יחידנית בת 19, שלא היו לה האמצעים לטפל בו. לכן היא מסרה אותו לאימוץ אצל דודתה ובעלה, שהתגוררו בשיקגו.
הוא גדל בלי לדעת את האמת. בגיל 12 הוא גילה זאת כמעט במקרה: הוריו לא היו הוריו הביולוגיים. יחסיו עם האיש שגידל אותו היו קרים. הוא אמר לו שוב ושוב שלעולם לא יצא ממנו שום דבר.
אמו המאמצת הייתה מקור החום היחיד שהיה לו. היא מתה מסרטן במהלך שנתו השנייה בקולג’, ולארי, שהיה הרוס, נשר מהלימודים — תחילה באילינוי ואחר כך בשיקגו.
הוא עבר לקליפורניה כמעט בלי כלום ועבד כמתכנת. ב-1977 הוא ייסד, יחד עם שני שותפים, חברת תוכנה קטנה שלימים תהפוך לאורקל.
הילד שאמו שלו לא יכלה לטפל בו סיים את דרכו כשהוא בונה את אחת מחברות הטכנולוגיה הגדולות בעולם.