קפלי העור של קרמל משתלשלים סביב גופו כאילו הוא לובש בגד שגדול עליו בכמה מידות. כשהוא הולך, הם מתנדנדים יחד איתו; כשהוא שוכב, הם כמעט עוטפים אותו לגמרי. המראה שלו כל כך יוצא דופן, שלאחר שהתפרסם ברשתות החברתיות, משפחתו החלה לקבל שוב ושוב את אותן שאלות: האם הכלב הזה אמיתי? האם הוא “נמס”? האם זו בינה מלאכותית?
קרמל אמיתי. ולדברי משפחתו, מאחורי המראה הזה מסתתר כלב שרץ, משחק, יוצא לטיולים ורוצה להתכרבל כמו כל כלב אחר.
בשנת 2020, בעליו ולדימיר מצא אותו משוטט ליד מרכז קניות בקיסימי, פלורידה, ארצות הברית. הוא היה כל כך רזה, עד שכפי שסיפר מי שהציל אותו לימים, הוא היה כמעט “עור ועצמות”. ולדימיר החליט לקחת אותו אליו ולתת לו בית.
במהלך השנים הראשונות התאושש קרמל מהנטישה ונראה בריא; אולם גופו החל להשתנות. עורו נעשה בהדרגה גמיש יותר והחל לצנוח בקפלים גדולים. משפחתו פנתה לקבלת תשובות אצל וטרינרים שונים, עד שלפי דבריהם, בביקור השלישי או הרביעי הציע איש מקצוע הסבר אפשרי: תסמונת אהלרס-דנלוס (EDS).
EDS פוגעת ברקמת החיבור ועלולה לגרום לעור גמיש ושביר באופן חריג, עקב הפרעות הקשורות לקולגן.
ואז צצה בעיה נוספת: מה עושים עם כל העור הזה?
התשובה אינה פשוטה כמו להחזיק אותו במקום. המטפלים בו מספרים שניסו להשתמש בבגדים או בפריטים אחרים כדי להצמיד את עורו לגופו, אבל כל דבר הדוק מדי עלול לגרות את עורו ולגרום לפצעים; אם הוא רופף מדי, הקפלים העצומים פשוט נשפכים החוצה בצדדים. זו גם הסיבה שהם נמנעים מקולרים, חולצות ורתמות מסוימים.
באופן בלתי נמנע, עלתה ברשת שאלה נוספת: למה הם לא מסירים בניתוח את העור שהוא “לא זקוק לו”?
גם משפחתו לא רוצה לעשות זאת רק כדי לשנות את מראהו. באחד הסרטונים שלהם הם הסבירו שקרמל כבר כלב מבוגר, ושהם לא חושבים שנחוץ לחשוף אותו לסיכונים של ניתוח ולהרדמה מסוכנת אם הדבר לא יועיל לבריאותו באופן כללי. ולדימיר גם ציין שבגלל הבעיה הבסיסית שפוגעת בעורו, ניתוח אינו מבטיח שהעור לא יצנח שוב עם הזמן.
הקפלים אכן מצריכים עבודה נוספת. צריך לבדוק את עורו כדי לוודא שאין בו גירויים, והמטפל שלו אפילו אומר שעליו לעזור לנקות אותו אחרי שהוא עושה את צרכיו. אבל, לדברי האנשים שחיים איתו, נראה שלקרמל לא אכפת במיוחד ממה שמבלבל כל כך את הגולשים.
הוא רץ. הוא משחק. הוא אוכל. הוא ישן. הוא יוצא לטיולים. הוא מבלה את ימיו עם כלב נוסף של המשפחה, הארי, ומחפש חיבה מהאנשים שסביבו.
לפני שהפך ל“כלב שנראה כאילו הוא נמס”, קרמל היה פשוט כלב רזה מאוד ששוטט לבדו ברחובות פלורידה, עד שמישהו החליט לעצור למענו.
כיום, אלפי אנשים מסתכלים קודם כול על עורו. משפחתו מעדיפה שלאחר מכן יראו את הכלב שמתחתיו.