אנרייטה רונר-קניפ לא העמידה את החתולים בתנוחות כדי לצייר אותם. היא נתנה להם לחיות.
בסטודיו שלה בבריסל היא בנתה כלוב עם חזית עשויה כולה זכוכית, ובתוכו החתולים שלה ישנו, התמתחו, רבו והשתעממו כמו כל חתול בכל בית. היא חיכתה שעות עד שמצאה את התנוחה המדויקת שחיפשה, תיעדה אותה ברישומים על נייר, ורק אז התחילה לצייר. כך יצרה ציורים כגון ‘מחקר של אחד-עשר חתולים’, משנת 1904, שבהם אף בעל חיים אינו חוזר על אותה תנוחה באותו בד.
רמת האובססיביות הזו העניקה לה דבר יוצא דופן עבור אישה במאה ה-19: הזמנות עבודה ממלכות בלגיה ופורטוגל, וב-1887 את צלב מסדר לאופולד השני. היא הייתה גם האישה הראשונה שהתקבלה כחברה פעילה באגודת האמנים באמסטרדם. ואף על פי כל הכיבודים האלה, המבקרים בני זמנה סיכמו אותה במילה אחת: דקורטיבית. היא לא הפסיקה להביט מבעד לזכוכית.
