לבארט ויטיינס היה רעיון ב-1995 שנשמע כמו בדיחה: לאמן חולדות אפריקאיות ענקיות להריח מוקשים יבשתיים. אנשים צחקו עליו במשך שנים. ב-1997 החליטה ממשלת בלגיה לממן אותו, ו-APOPO נולדה.
החולדות מתחילות את אימוניהן בגיל ארבעה שבועות, לומדות לקשר את ריח חומרי הנפץ למזון, ולפני שהן יוצאות לעבודה עליהן לעבור מבחן תובעני בשטח של 400 מטרים רבועים. הן שוקלות כה מעט עד שהן הולכות מעל מוקשים מבלי לפוצץ אותם. אחת מהן בודקת ב-30 דקות את מה שלוקח לאדם עם גלאי מתכות ארבעה ימים מלאים לבדוק.
עד דצמבר 2023, APOPO כבר טיהרה 100 מיליון מטרים רבועים של קרקע מזוהמת, בגודל של פריז, והשמידה יותר מ-31,000 מוקשים. מוזמביק הוכרזה נקייה ממוקשים ידועים ב-2015. מגאווה, החולדה המפורסמת ביותר של התוכנית, פרשה כאגדה. ב-2025, HeroRAT נוספת בשם רונין שברה שיא גינס בקמבודיה. הרעיון שכולם לעגו לו מחזיר כעת את האדמה למיליוני אנשים.
