קוגה שוקל כ-180 קילו והוא אחד מבעלי החיים החזקים ביותר בגן החיות באפלו בניו יורק. אחת לשנתיים הוא מורדם כדי שניתן יהיה לבדוק את שיניו, שריריו, מפרקיו ובעיקר את לבו. מחלות לב הן גורם המוות המוביל בקרב גורילות.
הצלם כריסטיאן דובוסייביץ’ תיעד את ההליך והבחין במשהו שאיש לא ציפה לו. בזמן שהצוות הרפואי בדק את לבו, קוגה הושיט את ידו העצומה והחזיק את ידה של אחות שעמדה בקרבת מקום. הוא החזיק בה כך, בשקט, לאורך כל הבדיקה.
“זהו תהליך עצום שדורש צוות עצום”, הסביר דובוסייביץ’. “בהתחלה זה יכול להיות מתוח, אבל ברגע שראינו את ידו, הכול השתנה.” קוגה הגיע לגן החיות בשנת 2007 ולדברי הצלם עצמו, תמיד התנהג כמגן של קבוצתו. גורילות השפלה המערבית נמצאות בסכנת הכחדה חמורה, ואוכלוסייתן הצטמצמה ביותר מ-60% בתוך 25 שנים.
