ברנאר בורסיקו היה בקושי בן 20 כשהגיע לבייג’ינג כדיפלומט צרפתי. שם פגש את שי פיי פו, זמר אופרה שהתוודה בפניו על סוד: הוא למעשה אישה, שנאלצה על ידי משפחתה לחיות כגבר. ברנאר, צעיר וחסר ניסיון, האמין לכל מילה.
במשך כמעט שני עשורים, הם בנו חיים בצללים. שי אף הציג בפניו ילד והבטיח לו שהוא בנו. ברנאר גידל אותו ברוך, מבלי לדעת שהילד אומץ אך ורק כדי לקיים את ההונאה. בינתיים, הוא מסר מסמכים דיפלומטיים צרפתיים בלי לחשוד שאהבתו הייתה למעשה מבצע ריגול.
הכול התמוטט בשנות ה-1980, כאשר מערכת המשפט הצרפתית חשפה את הדלפת סודות המדינה. באותו משפט, ברנאר הבין שהאדם שאהב בשתיקה במשך 20 שנה מעולם לא היה קיים כפי שהכיר אותו. סיפורו העניק השראה למחזה M. Butterfly ונשאר אחת ההונאות הרומנטיות קורעות הלב ביותר של המאה ה-20. 🎭