לעגבת היו שמות רבים, וכמעט כולם הצביעו על מישהו אחר.
בין המאות ה־15 וה־17, הצרפתים כינו אותה “המחלה הנאפוליטנית”; הרוסים, “המחלה הפולנית”; והספרדים, “המחלה הצרפתית” או “המחלה הגאלית”. ההולנדים, הפורטוגלים והאיטלקים כינו אותה “המחלה הספרדית”, “המחלה הספרדית” או “גרדת ספרדית”; בעיני תושבי האיטי היא הייתה “המחלה הבריטית”, ובעיני הטורקים, “המחלה הנוצרית”.
בשנת 1530 השתמש הרופא האיטלקי ג’ירולמו פרקסטוריוס בשם סיפיליס בשיר לימודי. בשיר נענש הרועה סיפילוס על שניהל חיים לא מוסריים, מלאי מידות רעות. השם נותר על כנו; הכינויים, לעומת זאת, העבירו את המחלה ממדינה אחת לאחרת.
