ז’וזה מריה דה מירנדה לא הרגיש בבית מאז שדרך בנמל התעופה של רסיפה.
הוא בן 53, נהג משאית ברזילאי, ונסע מסאו פאולו עם מזוודה ותקווה: להתחיל חיים חדשים באולינדה, שבפרנמבוקו, עם אישה בת 26 שעמה שוחח במשך כשבעה חודשים. לדבריו, בתקופה הזאת היא שכנעה אותו לשלוח לה כסף ולמכור את חפציו כדי שיוכלו לחיות יחד. אבל כשהגיע, איש לא חיכה לו. בהמשך הוא קיבל הודעה מאדם שטען כי הוא אחד מקרובי משפחתה והודיע לו שהיא הייתה מעורבת בתאונה. ז’וזה לא הצליח לאמת אף אחד מהדברים.
מכיוון שלא היה לו כסף לשלם על לינה, אוכל או נסיעה בחזרה הביתה, הוא שהה בשדה התעופה במשך שישה ימים וישן בישיבה, בעוד עובדי נמל התעופה עזרו לו להשיג אוכל. במהלך הזמן הזה הוא נפל בחדר השירותים ונזקק לטיפול רפואי. חודשים קודם לכן הוא עבר שבץ מוחי, שפגע בניידות שלו וביכולתו לעבוד.
ואז הופיעה סילנה מריה דה סילבה, בת 62. היא שמעה את סיפורו והציעה לו מקום בביתה. ז’וזה חושד שנפל קורבן להונאת רומנטיקה, אם כי איש לא אישר זאת באופן עצמאי. מה שבטוח הוא שעל רקע נטישתו, זרה החליטה לפתוח בפניו את דלת ביתה.