ג’יימס הריסון היה בן 14 כשרופאים ניתחו את חזהו באוסטרליה. ללא עירויי דם מתורמים זרים, הוא לא היה שורד.
באותו יום הוא הבטיח לעצמו: כשיגיע לבגרות, גם הוא יתרום. הוא קיים את הבטחתו בגיל 18, בשנת 1954, וחזר לשבת בכיסא מדי שבועיים במשך עשרות שנים. הוא פחד ממחטים. למרות זאת, הוא תרם 1.173 פעמים, בפעם האחרונה בשנת 2018, כשהגיע לגיל 81 — מגבלת הגיל באוסטרליה.
בהמשך גילו הרופאים שבפלזמה שלו נמצא נוגדן נדיר, Anti-D, שהוא הבסיס לטיפול המגן על תינוקות מפני מחלה המוליטית של היילוד, שבה גוף האם תוקף את דמו של ילדה. לפני הטיפול הזה, אחד מכל שני תינוקות שאובחנו מת. Lifeblood, שירות הדם של אוסטרליה, מעריך שהפלזמה שלו סייעה להציל כ-2,4 מיליון חיים. בין הנשים שנזקקו לה הייתה בתו שלו.
ג’יימס מת בשנתו ב-17 בפברואר 2025, בגיל 88. כיום, מדענים מנסים ליצור מחדש את הנוגדן שלו במעבדה, כדי שהמתנה של אדם ששנא מחטים תוכל להמשיך להציל תינוקות.
